| 그러나 이렇게 생각하자마자, 나는 이내 너무도 불괘한 어떤 적막감이 끊어오르는 걸 느
꼈다.
“...아니, ...아니, 그럴 리 없어, 그렇지 않아...절대로...”
나는 극심하게 쫓기고 있었다. 마음속에 꿈틀거리는 동경이라고도, 증오라고도, 그 어느
쪽이라고도 할 수 없는 생각에. ...그리고 허망하게도 방금 전에 입에 담았던 내 말을 스스로
비웃을 수밖에 다른 도리가 없었다.
나는 고개를 숙여, 빛을 직시하느라 먹먹해진 시선을 땅에 떨구었다. 시선은 길 위를 더듬
었다. 그때 돌연, 길가의 바윗돌에 현란하게 빛나는 한 점이 눈에 들어 왔다.
다가가 보니, 밀알 한 개만한 허연 개미였다. 땅바닥에 무릎을 끊고 앉아 찬찬히 얼굴을
들이대고서야 간신히 내 망막 안에 그 모습이 잡혀들었다.
그 섬세하고도 단단한 지체, 그 정밀, 그 요기. 그것은 오랜 세월 공들여 빚은, 한낮의 어
지러움이었다.
마을에 들어선 나는 장화조차 벗지 않은 행장 그대로, 교구 사제가 있는 곳을 찾아갔다.
내가 곧바로 교회로 향하는 것을 주저하지 않았던 것은, 리옹에서 주교가 내려준 서찰을
품에 지니고 있었기 때문이었다. 교구가 서로 다른 주교가 써준 이 서찰은, 이곳 사제에게
내 편의를 부탁하는 추천서인데, 주교가 비공식적으로 개인적인 후의를 베풀어준 것이었다.
주교는 이 서찰을 내게 주면서, 불안해하는 내 마음을 안다는 듯이 웃으며 말했다.
“그렇게 걱정하지 않아도, 그 사람이라면 자네에게 아주 잘 대해줄 것이네.”
교회는, 마을 전체를 바깥 세상으로 부터 수호하련는 듯이 영북면퀵
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북서쪽 입구에 세워져 있었다.
성당의 옆쪽에는, 본당에 비해 터무니없을 정도로 넓은 묘역이 조성되어 있었다. 성글게
심어졌으나 모두가 무성히 자란 나무들 틈을 누비듯이, 묘지가 일대에 되는 대로 산재해 있
었다. 나뭇가지들이 핏줄처럼 허공에 뻗어 있고, 그 가지들을 잎사귀들이 풍부한 살집으로
감싸듯이 뒤덮고 있었다. 그 아래 색색깔의 이끼를 뒤집어쓴 묘비들은, 얼핏 보면 그 핏줄과
살집의 그늘에 쭈그리고 앉아 있는 노인네들처럼 보였다.
묘역의 모습을 다시금 세세히 들여다보자 한 가지 사실을 깨달을 수 있었다. 그것은 새
무덤일수록 단장이 조잡하고, 오랜 세월 풍화되어 묘석이 녹슨 듯한 옛 무덤이 외려 훌륭하
게 보인다는 것이었다. 들으니, 그 새 무덤들 대부분이 로마 교황청 대사가 있던 해의 바로
이듬해부터 이 도피네 지방에서 맹위를 떨친 페스트의 희생자 묘지라고 했다. 한바탕 거센
바람이 말라빠진 낙엽을 단번에 쓸어가버리듯이 일시에 너무도 많은 사람들이 죽었기 때문
에, 살아남은 자들은 무덤을 제대로 세울 여가도 기력도 지니지 못했을 때였다.
실제로, 아직 덜 여문 듯이 보이는 무덤들 중에 번듯한 석비가 세워진 곳은 그리 많지 않
았다. 그저 썩어가는 나무 말뚝이 무언가를 전해주는 표지판 노릇을 하고 있을 뿐이었고, 그
조차 없이 잡초가 우거진 모양새로 겨우 무덤의 흔적이라고 미루어 짐작이나 해볼 수 있는
곳도 있었다.
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