그는 헬레네를 자
기 딸로 믿고 있었다. 어렸을 때부터 예뻤던 헬레네는 이미 테세우스의
관심을 끌었던 적이 있었다. 커가면서 그녀는 푸른 눈에 갈색 피부를 가진
비범한 미인이 되었는데, 이는 그리스에서는 아주 보기 드문 아름다움이어
서 얼굴이나 몸매에서 금발의 아프로디테를 부러워할 아무런 이유가 없었
다. 게다가 쾌활하고 상냥하고 지적인데다. 부자인 아버지까지 갖고 있었
다. 이러한 온갖 자질을 갖춘 그녀에게 수많은 구혼자가 나타났으리라는
건 짐작이 가고도 남을 일이다. 그래서 그의 부친이 그녀를 결혼시키겠다
고 공고했을 때, 상황을 고려하여 한 나라에서 한 명의 후보자만을 받기로
했는데도 50명이나 되는 왕과 왕자들이 줄을 이었다. 이렇게 몰려든 구혼
자들을 보고 틴다레오스는 일견 자부심을 갖기도 했지만 한편으로는 걱정
이 되기도 했다. 헬레네가 선택하게 될 한 사람은 만족하겠지만 나머지 49
명은 불만을 가질 공산이 컸고, 그렇게 되면 그들이 언젠가 헬레네와 그
남편에 대해 복수할지도 모른다는 염려가 앞섰기 때문이다. 그래서 그는
50명의 청혼자들을 모아놓고 다음과 같은 연설을 했다.
"여러분들은 제가 오늘 저녁 마련한 큰 축제에 초대될 것입니다. 그리고
그 자리에서 남편을 선택할 사람은 바로 헬레네 자신입니다. 저로서는 헬
레네에게 어떤 영향력도 행사하지 않을 것입니다. 하지만 노오지동퀵
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저는 다음과 같
은 서약을 할 수 있는 사람들만을 축제에 초대할 생각입니다. 즉 '헬레네
의 남편으로 누가 선택되든 언제나 그의 친구가 될 것이며, 그의 권리와
명예를 지켜줄 것이며, 그가 요구한다면 힘과 무기로써 도와줄 것을 엄숙
히 맹세한다' 는 서약입니다."
모두들 자기가 선택될 것이라 자신하고 있었기에 아무도 이러한 서약을 어
렵게 생각하지 않았다. 어째서 헬레네는 용모가 출중하지도 않고, 돈이 제
일 많지도 않고 가장 용감하지도 않고, 가장 똑똑하지도 않았던 메넬라오
스를 선택했을까? 아마도 그가 누구보다도 다정해 보였기 때문이리라. 남
편감으로는 이러한 자질이 제일 중요하다고 생각한 것이다. 파리스가 스파
르타에 도착했을 때는 헬레네와 메넬라오스가 결혼한 지 벌써 몇 해가 지
난 후였다. 그들 부부는 서로 마음이 잘 맞았고 헤르미오네라는 딸도 하나
있었다. 메넬라오스는 행복감으로 충만해 있었고 헬fp네도 불행하지는 않
았다. 다만, 남편을 사랑하긴 했지만 빈번한 사냥으로 자신을 흔자 내버려
두는 게 가끔 불만이었다. 메넬라오스의 잦은 부재로 헬레네는 넓은 궁전
에서 조금은 권태를 느꼈다. 그녀의 유일한 동반자는 딸 헤르미오네와 하
녀들, 그리고 아프로디테처럼 그녀 역시 각별한 애정을 갖고 있던 비둘기
뿐이었다.
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