머릿속이
아찔아찔하고 아주 지독하더군. 페이스 마스크 없이도 숨쉬고 살
수 있는 고향으로 돌아가고 싶어. 묵직한 중력이 있고, 이런 꼴보
기 싫은 초목들이 전혀 없는 곳으로 돌아가고 싶어. 우리 아버지는
언제나 말하곤 했었지. 얌전하게 행동하고 윗사람을 공경하지 않으
면 세계의 끝에서 제명을 못 채우고 죽게 될 것이라고. 아버지 말
이 옳았어. 나도 그 꼴이 되어버렸으니까.... 형이 쏠 차례야."
챠는 의자의 등에 몸을 기대며 힐끗 타르를 바라보았다.
"사실은 인간사냥을 하러 가는 게 아니지, 응?"
타르는 읽고 있던 책의 한 페이지에 손가락을 끼운 채 책을 덮고
는, 그 책으로 무릎을 툭툭 두드렸다.
"자네가 뭔가 잘못 생각하고 있는 것 같군."
타르는 느릿느릿 말했다.
"인간이라는 생물에게는 우리들이 알 수 없는 무엇인가가 있다
구. 이 책에 의하면, 우리들이 이곳에 오기 전에 인간들은 모든 대
륙에 도시를 건설하고 있었어. 하늘을 나는 기계나 배도 가지고 있
었고, 우주공간에 물체를 쏘아올린 적오 있었던 모양이야."
"그것이 다른 종족의 소행일지도 모르지 않나?"
챠가 계속해서 말했다.
"사이클로인이 잃어버린 식민지 중 하나였는지도 모르지."
"아니, 그건 아니야."
"사이클로인은 이 공기를 마실 수가 없어. 틀림없이 인간들이 한
짓이야. 문화부 직원들이 조사한 대로 인간어라니까. 그리고 우리
들이 애당초 지구에 오게 된 것이 어떤 연유인지 자네는 알고 있
나?"
"그럼 당신은 알고 있단 말야, 왜 왔는지?"
챠는 경멸하듯이 말했다.
"인간들은 탐사장치를 목현동퀵
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쏘아올렸던 모양이야. 그 장치에는 지구의
위치를 가르쳐주는 정보라든가, 인간의 사진이라든가, 여러 가지들
이 실려 있었지. 한 사이클로 정찰기가 그것을 주워올렸던 거야.
그리고 어떻게 되었는지 아나?"
"흥."
챠는 코웃음을 쳤다.
"그 탐사장치와 사진을 탑재하고 있던 탐사선은 대단히 값비싼
희귀한 금속으로 되어 있었지. 그것만으로도 큰 부자가 될 수 있는
물건이었어. 그래서 인터개랙틱 광산회사는 사이클로 정부에 3조
은하 크레디트를 지불하고, 지구관리 및 채굴권을 손에 넣었던 거
야. 우선 가스막으로 인간들을 궤멸시키고, 그리고 나서 토벌을 시
작했던 거야."
"옛날 이야기야, 옛날 이야기."
챠가 말했다.
"내가 작업을 하고 있던 혹성에서도 그런 따위의 터무니 없는 이
야기가 전해져 내려오고 있더군, 어디에서나 말이야."
그는 얼굴 전체를 입으로 가릴 만큼 커다랗게 하품을 했다.
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