| "약속하겠어, 반드시 일 년 안에 돌아올게."
"조니, 만일 일 년 안에 돌아오지 않는다면 나는 당신을 찾아나
설 거예요."
조니는 눈살을 찌푸렸다. 크리시가 자신에게 강요하는 기분이 들
었던 것이다.
"죠니, 그래도 떠나겠다면 가세요. 그러나 저 하늘의 별을 보세
요. 저 별이 내년 이맘때 다시 지금의 저자리로 되돌아왔는데도 당
신이 돌아오지 않는다면 나는 기필코 당신을 찾아나설 거예요."
"평원으로 나가면 돼지나 들소에게 습격당해서 죽게 될지도 모른
다구."
"조니, 난 그렇게 할 거예요."
"내가 이대로 떠나고 나면 다시는 돌아오지 않을 거라고 생각하
고 있는 거야?"
"아니에요. 하지만 지금의내 결심은 변하지 않아요, 조니. 떠나
고 싶으면 떠나세요. 내 결심은 절대로 변하지 않는다구요."
(5)
이른 새벽, 동터오르는 눈부신 햇살이 하이피크 언덕을 장미빛으
로 물들이고 있었다. 구름 한 점 없는 해 맑은 날씨였다.
조니 굿보이가 짐 싣는 말에 짐을 싣고 있는 동안 윈드스프리터
는 주위를 천천히 걸어다니며 그를 지켜보고 있었다. 조니는 사소
한 일이나마 몰두함으로써, 아무 말도 하지 않고 선 채 자신의 일
거수 일투족을 뚫어지게 바라보고 있는 크리시와 패티를 마음속에
서 떨쳐버리려고 허둥대고 있었다.
브라운 린퍼 스태퍼는 조금 떨어진 곳에서 구경하고 있었다. 그
는 율법대로 따른다면 태어나자마자 버려졌어야 할 운명이었다. 다
리가 불구인 채로 태어났던 것이다. 그러나 퇴촌면퀵
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그는 스태퍼가에 태어
난 유일한 혈육이었으며, 그의 아버지는 목사였다. 게다가 촌장도
겸하고 있었기 때문에 그를 버려야 한다고 감히 말할 수 있는 사람
은 아무도 없었다.
조니와 브라운 린퍼 사이에 우정 같은 것은 조금도 없었다. 장례
식날 춤을 출 때도 브라운은 춤추고 있는 원 밖에 앉아서 춤과 장
례식과 고기, 딸기 등에 대해서 야유와 비난을 퍼붓고 있었다. 게
다가 조니의 아버지에 대해 험담까지 늘어놓고 있었다.
"그 노인의 뼈는 어는 것 하나 제대로 붙어 있는 것이 없었다
구."
조니는 그 말을 듣는 순간 주먹으로 그의 얼굴을 냅다 후려쳤다.
그러나 조니는 금세 후회했다. 그는 불구자이지 않은가.
브라운 핀퍼는 몸을 구부린 자세로 서 있었다. 얼굴에는 어느새
어렴풋이 푸른 멍이 들어 있었다. 짐을 챙기는 조니의 모습을 바라
보고 있는 그의 표정은 조니에게 불운이 닥치기를 은근히 바라는
눈치였다.
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