인간은 심각한 표정으로 다른 쪽을 바라보고 있었다. 얘기를 걸
어 보았자 헛일이라는 것은 알았지만, 타르는 몹시 불쾌했다. 그
순간 머릿속에 번뜩 스쳐가는 것이 있었다. 타르는 동물이 냈던 소
리를 생각해냈다. 단순히 울음소리라고만 여겼는데, 자세히 생각해
보니까 언어체계를 갖추고 있었다. 인간이 체계를 갖춘 언어를 사
용한다는 것은 내 계획을 훨씬 앞당길 수 있는 이점이 될 것이다.
더구나 여기에는 교분이 있다.
타르는 인간의 머리를 낚아채어 억지로 그를 쳐다보게 했다. 그
리고 책을 가리키며 인간의 머리를 그쪽으로 돌렸다. 그러나 인간
은 타르의 의도를 전혀 이해하지 못하는 모양이었다. 타르는 책을
조니의 얼굴에 바짝 들어대고 그 안을 가리켰다. 역시 아무런 반응
도 보이지 않았다. 인간은 읽지 않으려고 하든가, 읽을 수 없든가
둘 중 하나였다. 타르는 테스트를 계속했다. 타르는 책을 펼쳐 보
였다. 마찬가지였다. 동물은 어떠한 반응도 보이지 않았다.
단지 분명한 것은 책이 녀석의 소지품 속에 있었다는 것이다. 책
은 가지고 있지만 읽지는 못했다. 그러나 타르 보안부장이 꿀벌그
림을 보여주자 인간은 반응을 나타냈다. 여우그림을 보여주었을 떼
도 알아보는 것 같았다. 하지만 다른 책을 집어들고, 활자만 있는
페이지를 보였을 때는 아무런 반응도 나타내지 않았다.
겨우 알아차린 타르는 두 권의 작은 소책자를 웃옷 주머니에 집
어 넣었다. 그는 앞으로의 계획이 선명하게 떠올랐다.
생각을 더듬어보니까 칭코인의 구역에는 분명히 인간의 언어학습
용 디스크가 보관되어 있었다. 그들은 감정동퀵
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인간의 음식문화에 관한 자
료는 남겨놓지 못한 주제에, 언어에 대해서는 엄청난 연구를 해놓
았다. 역시 칭코인다웠다. 본질적인 것은 찾아내지 못하고 허상만
을 쫒아 하늘 끝까지 날아올라갔던 것이다. 타르는 내일의 스케줄
을 정리했다.
타르는 목고리와 로프를 다시 한 번 살펴본 후, 자물쇠를 단단하
게 채웠다.
(6)
음침한 습기와 추위로 가득 찬, 말할 수 없어 처첨한 밤이었다.
조니는 몇 시간 동안이나 철책에 매달려 있었다. 바닥이 온통 진
흙투성이여서 도저히 발을 내려놓을 수가 없었다. 물이 넘쳐들어올
때 풀장 밑바닥의 모래와 쓰레기까지 휩쓸고 왔다가 빠져나가며 가
득히 펼쳐놓았던 것이다. 복사뼈까지 진흙에 빠질 정도였다. 그러
나 지칠 대로 지쳐버린 조니는 더이상 견디지 못하고 진흙 속에서
잠들고 말았다.
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