| 나는 매일 매일 하루 8시간 동안 작업장에서 지냈다. C-1병동을 내 집처럼
여기면서 자유롭게 지냈고 나의 건강도 훨씬 나아졌다. 오후 근무 수간호사 로빈
슈타인은 개방적 성격을 가진 멋진 여자였다. 그녀는 병원 구내에 있는 이동
주택에서 남편과 세 아이들과 함께 살았는데 가끔 식사 때에나 휴일이면 나를
초대해주었다. 방문 때마다 그 가족들은 나를 마음으로부터 맞아주었고 나는
그때마다 명절에 집에 다니러 온 가족 중에 하나인 것 처럼 느꼈다. 그것은
글로스터의 사촌 언니 레나의 집에서 가족잔치에서 느꼈던 그런 기쁨이었다.
몇 달 후에 나는 작업장 사무실로 옮겨가 사무를 보게 되었다. 그곳에서 나는
성에서 환자로 있었던 베카를 알게 되었다. 베카는 남편과 아이들과 함께 아무
문제 없이 살고 있었다. 우리는 서로를 신뢰하게 되면서부터 개인적인 생각과 미래의
희망에 대해 여러가지 이야기를 나누었다. 베카는 나의 회복 계획의 또 다른 단계의
하나인 언젠가 대학에 가려고 한다는 것을 말해준 첫번째 사람이 되었다. 베카는
내가 충분히 그렇게 할 수 있으리라고 믿는다면서 그렇게 하는 것이 오히려 자연스런
일이 아니겠느냐고 말했다. 그런 말을 들으니 교동퀵
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기분이 좋았다! 사실 내가 그런 계획을
말하면 우습게 생각하고 무시해버리면 어쩌나 하고 은근히 걱정을 하고 있었던
것이다.
어느 주말, 나는 베카의 집에서 그 주말을 지내도 된다는 허락을 받았다. 베카에겐
세 명의 자녀가 있었는데 나는 그 아이들과도 금세 허물없이 지내게 되었다. 베카는
나에게 성을 나와서 내가 자리잡을 때까지 자기네와 함께 살면 어떻겠느냐는 제의를
해왔다. 은근히 바라보고는 있었지만 너무나 뜻밖의 제의였기에 기쁘기도 하고
놀라기도 했는데 '아냐, 너무 일러... 실패할 거야' 하는 불길한 생각이
머리를 스쳐갔다. 그러나 성밖에서 살 수 있는 기회가 주어진다는 것 자체가
무엇보다 흥분되는 일이었기 때문에 이것저것 생각지 않고 그러마고 대답해버렸다.
얼마나 이렇게 되기를 꿈꾸어왔던가. 내 걱정은 기우에 불과했다. 베일러 의사도
적극적으로 나를 밀어주었다. 이 기회가 나에게 얼마나 큰 의미를 지니고 있는지
잘 알고 있었던 베일러 의사는 내가 베카와 함께 사는 동안 계속 작업장에서 일하는
것이 좋을 것이라는 조언까지 해주었다.
이틀 후, 나는 가방을 싸들고 성을 떠나 베카의 집으로 옮겨왔다. 나는 그때까지도
불안증으로 고통을 받고는 있었지만 한 번 부딪쳐보겠다는 마음과 희망을 한 아름
안고 떠나왔다. 이제부터 실제 세상과 더 많이 접해보는 것이다. 바로 이날을 위해
나는 지금까지 분투 노력한 것이 아닌가. 그전에도 병원에 있다가 세상으로 나간
적이 있었지만 이번은 그때와는 달랐다. 이제 내 인생은 내 앞에 넓게 뻗어 있으니,
그 계획을 진척시켜 다음 단계로 옮아가야 한다. 그리고 무엇보다 고마운 것은 내겐
친구들, 정말 가까운 친구들이 있어 나를 밀어주고 있다는 것이다.
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