| 어느 날 나는 베카에게 조에 대한 내 감정을 말했다. <나는 조를 좋아해. 그렇지만
너무 친밀한 사이가 될까봐 걱정이 돼> 내 말을 들은 베카가 그냥 싱긋이 웃을
뿐이었으므로 나는 다시 한 번 정말 그 사람을 좋아한다고 말했다. 베카는 그제야
내 말의 진의를 파악한 것 같았다. <그러면 말야 마리, 이번 추수감사절에 그 사람을
저녁식사에 초대하면 어떨까?!> <그래, 그러자!> 나는 결단을 내려 대답했다. <이런
생각이 어디로 좇아 왔는고?> 우리는 농담을 하면서 여러 시간 동안 내게서 새로
발견한 자신감을 부추기면서 어떤 식으로 초대할 것인가에 대한 전략을 세웠다.
다음날 아침, 나는 벼랑에 서 있는 것처럼 아득한 기분이었다. 막상 조를
추수감사절 저녁식사에 초대하기로 해놓았으나 입을 떼자니 몹시 쑥스럽고
부끄러웠기 때문이다. 점심시간이 되자 다른 사람들은 다 점심식사를 하러 나가고
사무실에는 나와 조만이 남게 되었다. <자, 기회는 지금이다!> 나는 대단한 결의나
하듯이 나 자신에게 다짐했다. 그리고 책상 앞에 앉아 있는 그에게로 자동
조정장치가 된 인형처럼 똑바로 걸어갔다. 매산로퀵
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어찌나 긴장을 하고 있었던지 쿵쾅거리며
뛰는 내 심장소리가 그에게까지 들릴것만 같았다. 내 목소리는 속삭임에 가까웠다.
그러나 그는 기다렸다는 듯 재빨리 대답했다. <물론이죠, 그러겠습니다. 꼭
가겠습니다!> 그가 한 말이 정말일까? 이렇게 쉽게 초대를 받아들이다니,
믿어지지가 않았다! 그날 오후는 어떻게 지나갔는지도 몰랐다. 기분이 들떠 일이
손에 잡히지도 않았다.
추수감사절 식사 초대는 잘한 생각이었다. 조는 스톤힐에서 혼자 살면서 매일
성으로 통근하고 있었다. 그는 수년 전에 이혼을 하여 그의 두 아이는 이혼한 부인과
함께 다른 주에서 살고 있고, 어머니와 여동생이 있긴 하지만 그들도 다른 주에서
살고 있다고 했다. 조는 이같은 축일에 가족들과 함께 지낼 수 있게 해주어서
고맙다는 인사를 했다.
성탄 휴가가 끝난 지 얼마 안 되어, 베카의 병이 재발되어 다시 성에 가 있어야
하는 일이 생겼다. 나는 그동안 그녀의 세 아이들을 돌보아주어야 했는데 나로서는
대단히 큰일이었다. 그러나 잘해냈다. 그녀가 집에 다시 돌아온 다음 나는 내 계획의
또 다른 중요한 단계를 밟을 결심을 했다. 그동안 나는 작업장에서 1년 동안 기술을
배워왔으므로 이제 어느 정도 사회에 적응할 수 있는 힘도 생긴 것 같아 환전히 성을
떠나 혼자서 살 셋집을 찾아보고 싶은 것이었다. 나는 테리의 도움으로 서튼 근처에
방 셋짜리 셋집을 찾을 수 있었고, 베일러 의사는 1년 동안의 유예 기간을 마련해
주고 필료할 때 찾아올 수 있게 해주었다.
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