구두가 없어도 걸어다닐 수 있다
영국의 문호 사무엘 존슨 박사는 소년 시절에 집이 가난해서 구두마저
사 신을 수 없었다. 그래서 늘 맨발로 걸어 다녔다. 존슨이 옥스퍼드 대학
에 다닐 때 부잣집 아들을 친구로 사귀었는데, 그 친구는 존슨의 가난을
매우 딱하게 생각했다. 그래서 어느 날 새 구두를 몰래 그의 방문에 걸어
두었다. 외출했다가 돌아온 존슨은 그것을 보자 창 밖으로 홱 던져 버렸다.
그리고 말했다.
"남에게 구두를 얻어 신는 것은 남의 비호를 받는 것과 같은 것이다. 나
는 비록 굶어 죽는 일이 있더라도 남의 도움은 받고 싶지 않다. 옥스퍼
드의 거리를 구두 없이 걸을 수 없다면 생각을 달리 해야겠지만 , 나는
지금 훌륭히 걸을 수 있는 맨발을 가지고 있다. 구두가 무슨 필요가 있
겠는가."
존슨은 여전히 맨발로 통학했다. 굳이 맨발로 다니는 것이 훌륭하다는
뜻은 결코 아니다. 길을 걸으려면 단정하게 구두를 신고 걷는 것이 좋고,
아무래도 그쪽이 자연스럽다. 존슨이 맨발로 걸은 것은 취향 때문이 아니
라 구두조차 살 수 없을 정도로 신진동퀵
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집안이 가난했기 때문이었다. 여기까지는
아무 문제도 없지만, 지금부터 말하고자 하는 두 가지가 우리를 감동시킨
다. 우리의 생활과 비교하여 곰곰이 생각할 문제를 던져 주는 것이다. 하나
는 '굶어 죽는 일이 있어도 남의 도움은 받고 싶지 않다'라는 견고한 정신
이다. 우리가 그런 가난한 지경에 놓이면 어떻게 행동할까? 어떻게 해서라
도 도움을 받을 계기를 만들려고 애쓰지 않을까. 숙이고 싶지 않은 머리를
얼마든지 숙여서라도 도움을 구하지 않을까. 누군가가 잠자코 도움을 주면
뜻밖의 행운이라고 덥석 달려들지 않을까. 적어도 이왕에 생긴 새 구두를
창 밖으로 내던지는 일은 없을 것이다.
남의 호의를 무시하는 행동은 예의에 어긋난다고 생각하는 사맒이 있을
지도 모른다. 이 문제와는 분명히 한 번 생각할 필요가 있다. 그러나 지금
은 그 문제와는 별도로 생각하기로 하자. 여기서는 남의 도움을 거절한 당
당한 태도에 초점을 맞추어야 한다. 아무리 어려워도 절대로 남의 도움을
받지 않겠다는 정신은 시대를 초월하여 깨끗한 인격을 쌓아올리는 기반이
된다. 요즈음 세태가 너무나 물질적인 것에 휘둘리고 있고, 또 그것을 당연
하게 생각하는 경향이 우리들 사이에 횡행하고 있기 때문에 구두를 창 밖
으로 내던진 존슨의 굽힘 없는 행동은 더욱 빛이 나는지도 모른다.
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