| 어머니는 테이블 위에 지갑을 놓으셨다. 숨막히는 순간이었다. "아들아, 이리 온." 어머
니가 말했다. 나는 비틀거리며 어머니에게 다가섰다. 이미 정신은 저 멀리 달아나고 있는
중이었다. 그런데, 그런데 어머니가 나를 품에 안았다. 나를 꼭 안고 어머니의 가슴에 기댄
내 머리를 쓰다듬었다. 너무나 의외의 반응이었다. 그래서 나는 더 크고 서럽게 울어댔다.
"쉬,쉬.......," 어머니가 나를 달랬다. 그리고 나를 조심스럽게 마주 앉히고는 말했다. "지금
부터 아주 중요한 얘기를 할 테니 잘 듣고 기억해두거라. 집안에 있는 물건 중에서 그 어떤
것도, 이 집에 사는 사람보다 중요하지 않단다. 엄마의 꽃병도 마찬가지야. 집에 있는 물건
은 뭐든 다시 구해서 바꿔놓을 수 있단다. 하지만 가족은 그럴 수 없는 거야. 엄마한테 가장
중요한 건 바로 너야, 케니. 너는 그 누구도 대신할 수 없으니까. 그래, 다치지 않았니?" 나
는 요즘 아내와 함께 1916년에 지은 우리 옛집을 복구하는 작업을 하고 있다. 거의 불가능
에 가까운 일이지만 반드시 우리 집이 가지고 있었던 아름다운 빅토리아 양식을 복원시키고
싶다. 그리고 나는 어린 시절 나만큼이나 장난이 심한 아들을 셋이나 키우고 있다. 새로 칠
한 벽에 까만 손자국을 내거나 방금 칠한 앵두 나무 기둥 모서리에 천진난만한 표정으로 낙
서를 하는 녀석들이다. 그놈들에게 신경질을 버럭 내고 싶은 효성동퀵서비스
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유혹을 느낄 때마다 나는 어머
니를 떠올린다. 우리 집의 모든 것은 대치할 수 있다. 그러나 내 아이들과 그 아이들이 이
집에서 자라는 나날은 그 무엇으로도 대신할 수 없다. (케네스 스미스)
인생이라는 퍼즐의 마지막 조각
우리 가족이 캐나다 토론토에 뿌리를 내리고 살 때에는 모든 게 안정적이었다. 나는 늘
내 자신이 강하고 독립심 많은 여성이라고 자부했다. 게다가 미국으로 이민가기 전까지는
마음 속 깊이 파고드는 외로움이 어떤 것인지 짐작조차 하지 못했다. 이민은 나와 남편 그
리고 아이들에게 아주 큰 결단이었다. 하지만 남편에게 좋은 기회가 될 수 있는 그곳의 일
자리는 거부할 수 없는 유혹이었다. 버지니아 북부에 있는 대기업에서 재정을 담당하는 임
원직 제의가 들어온 것이다. 남편은 새해 첫날부터 업무를 시작해야 했으므로 미리 미국으
로 떠났고, 나는 아이들과 함께 곧 뒤따르기로 했다.
그러나 며칠 지나지 않아 우리는 생각도 못했던 두 가지 큰 충격과 맞닥뜨렸다. 첫 번째
는 남편이 입사한 지 2주만에 회사가 경쟁사와 합병협상에 들어간다는 것이었다. 그것은 남
편이 사장과 함께 미국 대륙을 종횡무진하며 다녀야 한다는 의미였고, 남편은 우리와 멀리
떨어져 뉴욕이나 위스콘신에서 주말을 보내야 한다는 소리였다.
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