| 새끼를 보호하려는 짐승처럼 나는 강
아지 인형의 앞발을 움켜잡았다. 그리고 양어머니는 뒷발을 잡아당겼다. "안 돼, 안 돼. 내
꺼야." 얼마의 실랑이 끝에 퐁, 하는 소리와 지지직, 하는 소리가 연이어 들렸다. 그리고 강
아지의 배에서 하얀 솜이 삐져나왔다. 그 모습을 본 복지담당자가 양어머니에게 말했다.
"내버려 두세요. 오늘만큼은 얘가 울고불고 난리치는 모습을 보여주면 안 돼요." 속이 터진
강아지 인형을 안고 차까지 가는 동안 계속 울던 나는 문득 깨달았다. 이 집으로 다시는 돌
아오지 않아도 된다는 사실을. 그리고 또 한 가지 기분 좋은 생각이 떠올랐다. "토미 보러
가는 거예요?" "아니, 새 집으로 가는 거란다." "거기 토미 없어요?" "응, 없어." "그럼
안 가요!" "가야 돼. 몇 주 전에 본 좋은 아저씨와 아주머니가 너를 입양하기로 했거든. 기
억나지? 그 집에 언니도 있었잖아. 너 언니 있으면 좋겠다고 그랬잖니." "토미 어딨어요?
토미랑 같이 갈래요. 제발요." "토미는 아빠한테 돌아갔어." "왜 나는 안 데려갔어요?"
"너는 입양됐으니까. 굉장히 운이 좋은 거야." 운이 좋다. 내 운명을 묘사하기엔 참 이상한
말이었다. 눈물로 희미해진 길거리가 빠른 속도로 지나갔고, 부상당한 강아지를 끌어 안은
채 나는 복지담당자를 따라 계단을 올라가 열린 문으로 들어갔다. 나를 맞은 아주머니는
빨간 볼에 철사테 안경을 쓰고 있었다. 산타클로스 같은 백석동퀵서비스
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그녀의 손이 내 머리를 향해 다가
오자 나는 몸을 움츠렸다. 곧이어 아픔이 가해질 것이라 생각하면서. 그런데 그 아주머니는
뜻밖에도 부드러운 손으로 내 머리를 쓰다듬었다. 그리고 물었다.
"그게 뭐니?" 나는 망설이며 강아지를 내밀었다. "괜찮아, 아가야. 우리가 강아지 고쳐
주자." 아줌마는 그 자리에서 반짇고리를 꺼냈다. 나는 내 소중한 인형을 꽉 움켜쥐었다.
"괜찮아. 안 뺐을게. 그럼 강아지 고치는 동안 네가 다리를 잡고 있을래?" 그것이 내가 입
양된 볼튼 가족과의 첫 만남이었다. 엄마, 아빠 그리고 언니 사라. 그들은 마음을 열고 사랑
으로 나를 대해준 진정한 가족이었다. 하지만 거절과 학대에 익숙한 상처는 하루아침에 아
물지 않았다. 나는 오랫동안 토미의 기억에만 매달렸다. 밤마다 꿈에 금발의 동생이 나타났
다. 우리는 피터팬과 웬디였다. 아무리 나이를 먹어도 늙지 않는 소년과 그를 보호하는 누
나. 나는 토미에게 쪽지편지를 쓰기도 했다. 그리고 그 쪽지를 뒤뜰에 있는 라일락 나무 아
래 묻었다. '토미야, 사랑해. 내가 크면 너를 꼭 찾을게. 사랑하는 누나가.' 하지만 십대의
소녀로 성장하면서 나는 새 가족 속에서 행복을 찾게 됐다. 나를 보면 늘 웃어주는 엄마와
아빠, 비밀과 친구를 함께 나눈 언니. 토미의 존재는 점차 희미해졌다. 그러나 마음 깊이 가
라앉아 있는 자의식만은 어쩔 수 없었다.
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