| 아, 입안 가득 군침이 돌게 만드는 풍부
한 그 향기가 부엌에서 넘쳐흘러 집 전체를 가득 채웠다. 버터, 산딸기, 잼, 밴더캠프의 계피
맛 빵과 메이플 과자, 언니가 만든 타피오카 푸딩, 집에서 만든 복숭아 통조림 그리고 지하
실에서 가지고 올라온 배..., 나는 아직도 그 향기와 맛을 고스란히 떠올릴 수 있다. 그러나
시간은 아이들 뜀박질처럼 빠르게 흘러갔다. 내가 20대였을 때 어머니는 돌아가시고, 동생
조도 젊은 나이에 요절하고 말았다. 나는 지금도 그 시절과 그 사람들을 생각하면 가슴이
먹먹해진다. 다시 한번 조와 함께 21번 전차를, 아니 어머니를 기다릴 수만 있다면 나는 내
가 가진 전부를 다 내놓을 수도 있을 것 같다. 엘리자베스 바우만
"중요한 게 뭔지만 기억하렴"
어릴 때는 누구나 비슷한 또래집단에 소속되어 함께 어울리는 걸 인생 최대의 기쁨으로
여긴다. 8살 때였다. 그 시절 내 세계에서 어딘가에 소속된다는 것은 동네 야구를 하는 것
이상도 이하도 아니었다. 내가 살던 동네는 영종도퀵서비스
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뉴욕 로체스터의 리틀 이탈리아로 포폴리, 파챠
노, 로마노, 스텔라부토 같은 누가 들어도 이탈리아식 이름을 가진 이탈리아인들이 서로 똘
똘 뭉쳐 살아가는 곳이었다.
날씨가 따뜻해지면 동네 어른들은 집 앞 현관에 앉아 잡담도 하고 포도주도 나눠마시면서
야구하는 아이들을 구경했다. 어른이나 아이나 야구에 죽고 야구에 사는 동네였다. 그 시절
만 해도 마약이니 포주, 강도 같은 마피아 냄새가 풍기는 단어는 잘 알지 못했다. 그나마 그
동네 조직이라면 조직인 것이 마이크 아나치노의 동네 야구팀이었고, 내가 오매불망 바란
일도 아나치노가 나를 자기편에 붙여주는 것이었다. 그가 고개만 한번 끄덕여주면 그 순간
부터 리틀 이탈리아에 소속되는 것이다. 물론 꿈같은 이야기였다. 내게는 작은 문제 두 가
지가 있었다. 하나는 내가 주근깨 투성이 아일랜드 꼬마라는 사실이었다. 사실 동네 옆 블록
안에서 아일랜드계 미국 아이는 나와 형 그리고 내 여동생밖에 없었다. 두 번째 문제? 그
건 내가 야구를 할 줄 모른다는 것이다. 우리 엄마는 골치 아픈 내 문제를 다 알고 있었다.
그러나 엄마 눈엔 별 게 아니었던 모양이다.
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