| 나는 재빨리 수표를 썼다. 거기에다 무스타파가 할애한 시간에 대한 보상으로 50불을 추
가했다. "너무 고마웠어요. 무스타파. 더 이상 당신의 시간을 뺏지 않겠어요." "아뇨, 아닙니
다. 아내는 세인트 루시아에 살아요. 겨울에는 여기 얼씬도 안 하죠. 그래서 퇴근 후엔 내
시간이예요." 그는 내 수표에 눈길 한번 안 줬다. 하지만 나는 그의 손을 잡아 수표를 쥐어
주었다. "이거 현금으로 꼭 바꾸겠다고 약속해요." "걱정말아요, 바꿀게요." 무스타파와 나는
수리공이 내 차를 가지고 돌아올 때까지 세인트 루이스며 워싱턴의 택시 사업 그리고 내 가
족까지 별의 별 이야기를 다 나눴다.
나는 다시 한번 작별 인사를 하기 위해 손을 내밀었다. "아직 아니예요, 조." 무스타파가
내 차 트렁크를 열더니 스페어 타이어를 꺼내며 말했다. 그러자 리크까지 나섰다. "저도 돕
겠습니다. 이 양반 빨리 식구들한테 돌아갈 수 있게 우리가 도와야죠." 무스타파와 리크는
나란히 서서 주유소에서 멀어지는 나를 향해 손을 흔들었다. 내 카리브해 출신 친구가 수리
공에게 커피 한잔하자고 초대하는 모습이 눈에 선했고, 나는 동산동퀵서비스
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소외감까지 느꼈다. 집에 도착
하니 아내는 상상했던 대로 몸져놉기 일보직전이었다. 그러다가 무스타파의 이야기를 듣자
당장 그 자리에서 감사 편지를 썼다. 두 딸도 따라서 썼다. 그러나 복잡한 일상 속에서 그
사건은 충분히 빛이 바랠 수도 있었다. 기껏해야 친구들과 잡담을 하면서 꺼내는 심심풀이
로 전락할 수도 있는 이야기였다.
하지만 무스타파는 달랐다. 이틀 뒤 아내가 한 통의 편지를 말없이 건넸다. 봉투를 뜯자
50불이 떨어져 나왔다. 무스타파의 편지도 함께였다. '조, 당신의 돈은 받지 않을래요. 언젠
가 누가 나를 도와주면서 그 대가로 도움이 필요한 다른 사람을 도와주라고 하더군요, 당신
에게 바라는 것도 그것뿐이에요. 다른 사람을 도우세요. 당신의 작은 도움을 한 사람씩 거칠
때마다 불어나는 친절의 눈덩이로 생각하세요. 그러다 보면 그 눈덩이가 결국 세상을 덮을
만큼 커질 수도 있을 거예요. 당신의 친구, 무스타파.' 내가 과연 내 친구의 이상에 값하고
있는지 모르겠다. 하지만 이제 적어도 나는 도로에서 전투복을 벗고 온화한 민간인으로 예
편했다.
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