| 조와 함께 나는 가장 어려운 일 한가지를 해보기로 했다. 우리는 그때까지 마르코
오빠 가족을 만나지 않고 있었다. 서튼에서 마지막 6년 동안 나는 오빠 부부도
조카들도 일체 만나지 않았었다. 나에 대한 그들의 무관심에 분노와 원망 같은
감정은 벌써 없어졌는데도 다시 그들과 예전과 같은 관계를 맺고 산다는 것은
상상조차 할 수 없었다. 그 무렵 사촌이 커피숍을 개점하면서 조와 나를 초대했다.
그 자리엔 마르코 오빠네도 올 것이 뻔했으므로 어떻게 얼굴을 대하나 싶어 나는
한동안 갈까말까 망설이고 있었다. 그러고 있는 나에게 이의동퀵
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조는 가야 한다고 하면서
절대 곤란한 일은 생기지 않을 테니 걱정하지 말아라, 만일 무슨 일이 생기더라도
자기가 있는데 무슨 걱정이냐고 용기를 북돋워 주었다. 나는 그의 말을 믿고
이것저것 생각지 않고 개점식에 가기로 결정을 내렸다. 우리가 그곳에 도착한지
얼마 안 되었는데 누군가가 뒤에서 나와 조의 어깨를 감싸안는 것이 아닌가. 고개를
돌려보니 오빠였다. 숨이 막히는 것만 같았다. <좋구나> 오빠는 굵직한 목소리로
예의 그 독특한 이태리식 악센트가 섞인 영어로 말했다. 그리고 싱긋 웃으며 조를
보더니 나를 가리키며 말했다. <이 아이가 내 동생이네> 뜻밖이었다. 지금까지
마르코 오빠는 나를 누이동생이라고 부른 적이 없었던 것이다. 잠시후 마르코는
우리를 사라에게로 데려가 함께 이런 저런 얘기를 나누었다. 행복에 겨운
시간들이었다. 정말 조는 내게 가장 좋은 것이 무엇인지를 알고 있는 것 같았다.
나는 자랑스러웠다. 내 자신에 대해서도, 그리고 그이가 내 남편인 것에 대해서도.
이제 내 마음에는 증오도 섭섭함도 더 이상 존재하지 않았다.
그날 밤부터 마르코 오빠와 나는 무척 친해졌다. 만날수록 오빠가 더 좋아졌다.
나는 오빠와 올케 언니가 그들의 경제적인 불운을 벗어나기 위해, 그 고통과 설움을
극복하기 위해 얼마나 어려움을 겪고 있는지를 이해하기 시작했고, 나도 내가 겪었던
어려움들을 그들에게 말해 주었다. 이제 모든 오해들이 풀렸고 우린 오누이로서의
특별한 애정을 품게 되었다.
캐서린 아줌마와의 재결합에는 전혀 어려움이 없었다. 캐서린 아줌마와는 견고한
가족적 유대를 맺고 있었고 나에겐 엄마보다 더 엄마처럼 느껴졌던 분이었다.
아줌마의 연세는 아흔 하나였는데 조와는 마치 헤어졌던 가까운 친척을 만난 것처럼
금세 친해졌다. 시간이 있을 때에 우리는 글로스터로 가서 캐서린 아줌마를 모시고
드라이브를 하거나 아줌마가 우리를 위해 손수 준비한 파스타 요리를 맛있게 먹거나
했다. 어느 일요일 날, 캐서린 아줌마는 우리를 보고 당신의 '귀염둥이'
여동생한테 데려다 달라고 했다. 캐서린 아줌마의 '귀염둥이' 여동생의
나이는 90세였다! 두 분의 만남은 정말 볼 만했다. 두 노인은 보자마자 얼싸안고는
이태리말로 끊임없이, 그야말로 1초도 쉴새없이 얘기를 주고받았다. 우리는 이런
분들과 한가족이 된 것이 무척 자랑스러웠다.
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